Il Cairo è una città che ha sempre destato grande curiosità e fascino per un'aura di mistero e magia. Negli ultimi decenni la maggior parte di tale aura è sparita per far posto a una megalopoli fra le più grandi al mondo, una città su cui incombono enormi nuvole di fumo nero e dove il traffico e il caos la fanno da padroni.
Nagib Mahfuz nacque nella Cairo di un secolo fa, quando l'aura era ancora intatta nonostante l'invadenza e il protettorato britannici e la città era divisa in vari quartieri ciascuno con una propria identità, regole specifiche e dinamiche uniche.
Il Nostro Quartiere si compone di 78 brevi frammenti, istantanee e racconti di vita di vari personaggi che caratterizzavano il luogo dove lo scrittore premio nobel passò la sua infanzia. Il luogo rimane sempre quello mentre con la narrazione andiamo avanti e indietro nel tempo, ma a cambiare ogni volta sono i personaggi e le loro vicende. Possiamo dividere il libro principalmente in due sottoparti: i racconti che hanno come protagonista e/o narratore diretto il giovane o meno giovane Nagib e che riguardano lui stesso o suoi familiari e amici stretti, e ci sono i racconti narrati con maggiore distaccodall'autore e che riguardano fatti e persone che appartenevano al quartiere. C'è il giovane nato povero che studia e diventa funzionario statale, la ragazza che si oppone al matrimonio combinato e scappa di casa, l'innamorato che esce di senno e finisce per uccidere pur di arrivare alla sua bella e tanti altri ancora.
Il protagonista incontrastato del libro e il quartiere, il micro-cosmo in cui tutte le vicende e le storie nascono, si sviluppano e si concludono. Esso è caratterizzato da alcuni luoghi che si ripetono e sono quindi centrali nelle storie come l'osteria, il tunnel, il muro e il monastero; attorno a queste strutture troviamo le storie del cieco dalla forza enorme, del Grande Vecchio derviscio che nessuno ha mai visto di persona e del maestro di scuola che si oppone all'abbattimento di un muro per far posto a una strada.
Un libro che trasporta attraverso gli occhi dell'autore prima bambino e poi cresciuto lungo le viuzze della Cairo di inizio Novecento, una serie di istantanee che narrano un mondo esotico e magico che ormai non esiste quasi più.
Nagib Mahfuz
Il Nostro Quartiere
Ed. Feltrinelli
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